בעונה אחת – עליית ליגה ומסע הישרדות מרהיב

החיבור לכדור ולכדורגל של איתי שמאי, מי שהיה חלק ממסע ההישרדות ההירואי של הפועל ר"ג בליגת נערים א' על, החל בגיל 6 בהפועל פ"ת. ארז משולם האמין ולא ויתר לשחקן הצעיר וכך החלה האהבה הגדולה לכדורגל.

במעבר ל-11, בילדים ב', שמאי עשה קפיצת מדרגה משמעותית עם הצטרפותו למכבי ת"א צפון, תקופה אותה הוא מסכם כ:"שנתיים של למידה והתפתחות, רוויה באימונים בעצימות גבוהה עם מעטפת רחבה של הצוות המקצועי". מעטפת שעטפה ותמכה במהלך השנה השנייה בה התמודד עם כאבי גדילה שמנעו ממנו לשחק תקופה ממושכת תוך מתן טיפול מסור.

בנערים ג' איתי עבר להפועל ר"ג שם הנחישות והאנרגיות של המאמן הצעיר לירן ג'נה, ליכדה את הקבוצה שהחלה את העונה בצורה פחות טובה, אולם הכינה את הקרקע להישג הגדול של שנתון 2007 בהפועל ר"ג שהחזיר את קבוצת נערים ב' לליגת העל, לאחר שזכו באליפות נערים ב' ארצית דרום.

ואם לא די בכך, שמאי סגר עונה עם הישג משמעותי נוסף, כשהיה חלק בלתי נפרד, כשהוא פותח בכל המשחקים, במסע ההישרדות ההירואי של קבוצת נערים א' בליגת העל בהובלתו של המאמן משה טונדובסקי שנקרא אל הדגל בשלהי העונה.

איתי, היית חלק מעליית הליגה של הפועל ר"ג לליגת העל אחרי זכייה באליפות הליגה הארצית – איך אתה מסכם את העונה של הקבוצה? מה לדעתך היה היתרון שלכם על שאר הקבוצות בצמרת הטבלה?
"פתחנו את העונה בצורה טובה, למרות שהיה רצף משחקים לא קל ידענו לקחת את הנקודות. היתרון שלנו על שאר הקבוצות בצמרת הליגה זה שהאמנו שנעמוד במטרה מהרגע הראשון לכל אורך העונה, היינו מאוד מגובשים כקבוצה, בזכות הצוות המקצועי שנתן לנו את הכלים להצליח ודחף אותנו ממשחק למשחק".

ברמה האישית, עשית חלק שני נהדר שלא נעלם מעיניהם של המאמנים בר"ג והיית חלק בלתי נפרד ממסע ההישרדות המרהיב של קבוצת נערים א' של הפועל ר"ג בליגת העל

איך הרגשת כאשר קראו לך בפעם הראשונה לשחק עם נערים א'?
"כשקראו לי לשחק עם קבוצת נערים א' התרגשתי ושמחתי מאוד. הרגשתי שהצוות המקצועי מאמין בי וסומך עליי, רציתי להוכיח שגם שם יש לי מקום לעזור ולעמוד במטרה של הקבוצה שהייתה להישאר בליגת העל.

למרות שהמצב היה "כמעט אבוד" הייתה את ההרגשה שכולם מאמינים שנצליח, גם הצוות המקצועי ואנחנו השחקנים לא הפסקנו להאמין לרגע".

מאבקי תחתית גורליים, כולל משחק המבחנים המכריע מול הפועל כפ"ס, כשאתה פותח בכל המשחקים – איך התחושה? מה לדעתך זה תרם לך להמשך?
"כשפתחתי במשחקים עם נערים א' הרגשתי שעמדתי במטרה האישית שלי, להשתלב ולשחק כמה שיותר בנערים א'. הרגשתי שהקצב הרבה יותר גבוה, גם עם שנתון מעל וגם ליגת העל.

בנוסף, נדרש ממני לשחק יותר מהר מבחינת חשיבה, וגם שצריך לעלות יותר מהר להתקפה ולרדת יותר מהר להגנה. ההתמודדות הפיזית הייתה אתגר יותר קשה מאשר בשנתון שלי ואני חושב שעמדתי בזה יפה – אלו הדברים ששיפרו וקידמו אותי במשחקים האלה".

עונה הבאה, לאחר שהבטחתם את המקום שלכם בליגת העל, תשתף פעולה שוב עם משה טונדובסקי מאמן נערים א' של הפועל ר"ג, מעבר מאתגר מהליגה הארצית לליגת העל, מה השאיפות שלך ברמה האישית והקבוצתית?
"המעבר יהיה מאתגר, בעונה הבאה נפגוש את הקבוצות הכי טובות בארץ ולא יהיה קל להתמודד מולן. קבוצות ליגת העל יותר קשות ואגרסיביות מהבחינה הפיזית לעומת הקבצות מליגה ארצית. המשחקים בליגת העל יהיו יותר צמודים וקשים כי לכל קבוצה יש את המטרה שלה, שהיא רוצה להשיג בסופו של דבר, בנוסף, הדרישות מהצוות המקצועי לעמידה טקטית תהיה ברמה יותר גבוהה משנה שעברה, כדי שנוכל להראות את היכולות שלנו מול הקבוצות הטובות בארץ.

ברמה האישית, אני שואף להיות שחקן מוביל ומשמעותי בנערים א' ואפילו להתאמן בנוער כמה שיותר מוקדם. השאיפה ברמה הקבוצתית, היא קודם כל לפתוח טוב את העונה. אני מאמין מאוד ביכולת של הקבוצה שלי ובמשה שידע לקחת אותנו לקצה היכולת ולעמוד במטרות שלנו, שזה הישארות בליגה ואולי אף יותר מכך, אני חושב שאנחנו שווים מקום יפה באמצע הטבלה ואנחנו מכוונים הכי גבוה שאפשר".

משהו לסיום?
"אני רוצה להודות למאמנים שלי העונה בשני השנתונים, אייל יצחק (נערים ב') ומשה טנדובסקי (נערים א') ולכל הצוות המקצועי בראשות כפיר אלפונטה שהאמין בי ונתן לי את המעטפת שתעזור לי להצליח, למאמן המנטלי של המועדון שעזר לי לאורך כל העונה ואני מקווה שתהיה לי הזכות להמשיך איתו את התהליך גם בעונה הבאה ולמאמן כושר הפרטי שלי, שעזר לי בפן הפיזי להתקדם ולא מוותר לי לרגע. מכאן נדרש ממני להמשיך לעבוד קשה ולהשקיע".

אתר ג'וניורליג מאחל לאיתי שמאי הצלחה רבה באתגרים הצפויים בעונת המשחקים הקרובה