איזה צמח יפרח
כשבוע לאחר משחק הגביע בין קבוצות נערים ב' של קרית אונו והפועל אשקלון בגביע המדינה. קבוצות הנוער של שני המועדונים יפגשו למשחק מאוד חשוב בליגה לאומית דרום, מפגש אשר יכול לקבוע לאיזה פלייאוף מועדות פניה של כל אחת מהקבוצות. כל זאת, כאשר בראש הפירמידה של שתי המחלקות עומדים המנהלים המקצועיים - האב והבן לבית משפחת צמח – מנחם וציון.
מנחם צמח, נמצא במחלקת הנוער של קרית אונו כבר למעלה משני עשורים. במהלך הקריירה הממושכת של מנחם, אחרי שנים רבות שאימן קבוצות במחלקה, ובשנים האחרונות כמנהל המקצועי של הפועל קרית אונו. בעוד ציון צמח, בנו של מנחם, שחקן ליגת העל לשעבר, מונה העונה למנהלה המקצועי של מחלקת הנוער המתחדשת של הפועל אשקלון.
בשישי שעבר התקיים מפגש פיקנטי, בין שתי המחלקות במסגרת הסיבוב השלישי בגביע המדינה לשנתון נערים ב'. הפועל אשקלון, אשר הגיעה למפגש בסגל חסר מאוד, נוצחה על ידי קרית אונו, שעושה עונה נהדרת בליגת דן, עם מאזן מושלם בדרך הבטוחה להעפיל לליגה הארצית בתום העונה.
מנחם צמח מנהלה המקצועי של קרית אונו, התייחס למשחק הגביע ולהצלחה של קבוצת נערים ב' של קרית אונו בליגה: "אשקלון אומנם הגיעו בהרכב חסר מאוד, אבל מבחינתנו היה חשוב לסמן וי ולהעפיל לשמינית הגמר. הקבוצה בליגה עם 7 ניצחונות ב-7 משחקים. ליאור ערוסי מאמן הקבוצה עושה עבודה מדהימה עם הקבוצה. ביום שלישי האחרון הם ניצחו בחוץ את אור יהודה, אחת מקבוצות הצמרת בליגה. אנחנו מקווים שבסוף העונה נשמח עם עלייה לליגה הארצית".
לקראת המפגש המסקרן בין קבוצות הנוער של שני המועדונים, משחק שיכול להכריע את גורל הפלייאוף לשתי הקבוצות, מנחם התייחס למצב קבוצת הנוער של קרית אונו בליגה: "יש לנו עכשיו משחקים קריטיים מול אשקלון וגדנע ת"א, אם ננצח אותם נתברג בפלייאוף העליון. לאור מבנה הליגה העונה, סיבוב בודד ופלייאוף, זה סיבך את הליגה וכולם בלחץ. אני מקווה מאוד שנהיה בפלייאוף העליון כדי שלא נסתבך בפלייאוף התחתון ובמאבקי התחתית".
מנגד, ציון צמח התייחס ערב המשחק למצב של קבוצת הנוער של הפועל אשקלון: "הבאנו במהלך הפגרה 6-7 שחקנים לקבוצה. עשינו שני ניצחונות, עבדנו במרץ ומבחינת היכולת הקבוצה נראית הרבה יותר טוב. אני לא מודאג, יש לנו קבוצה טובה שגם במשחק מול הפועל פ"ת, שהפסדנו בדקות הסיום, תיקו היה משקף וזה עוד במשחק חלש שלנו".
בצל המפגשים מול הקבוצות של קרית אונו, ציון מביט בהערכה ולומד מהניסיון עתיר השנים של אביו: "אבא שלי ליווה אותי מגיל קטן כשחקן וגם עכשיו כמנהל מקצועי. מה שהוא עושה בקרית אונו וכמות השחקנים שהוא מטפח שם יש רק מה ללמוד".
"מהניסיון רב השנים שלי, אמרתי לציון בתחילת דרכו כמנהל מקצועי שערכים, משמעת וחינוך, הם מעבר לכדורגל. אם יש את זה, לאורך זמן יראו תוצאות", סיים מנחם את משנתו.
אז איזו קבוצת נוער תנצח? באיזה פלייאוף תהיה כל אחת מהקבוצות בתום העונה הסדירה? ימים יגידו. אך אם ציון צמח ינחיל במחלקת הנוער המתחדשת של הפועל אשקלון, את אותם ערכים וחזון של פיתוח שחקנים צעירים כפי שעושה אביו מנחם שנים רבות בקרית אונו – זו רק שאלה של זמן עד שמחלקת הנוער של אשקלון תצמח ותפרח מחדש.